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    辰时，淮南刺史府的大门刚刚打开，二三十名淮南各地有头有脸的人就相继送上拜帖，求见新任刺史阎象。

    门房一个个收起拜帖，立即起身送往后宅，转过身的时候无奈地叹了口气——近些日子以来，这种情况每天都会发生，每次送到阎刺史手中的一堆拜帖大都会被扔到一边，只是害得自己每天都要白跑一趟。

    阎象穿着崭新的官袍，正在书房内翻阅寿春城内商铺的统计情况，脸色显得十分疲惫。自从宣布了那三件事之后，整日不是查阅各地送来的各种公文和数据，就是和诸葛亮以及刺史府的其他官吏们商讨具体的细节问题，时不时还要和那些无法推脱的人见见面，大费一番口舌，再也没过过一天悠闲的日子。

    从前天开始，阎象家乡的一些‘名流’也都来到了寿春，其中不乏他的长辈和亲眷，使得更多的‘地方望族’每天都到刺史府他们外请求拜见。这些人大多不是官员，对于‘加重刑罚、高薪养廉’兴趣不大，他们的侧重点在于‘为民请命’，坚决反对重新厘定商税，同时又想要在盐道衙门设立的过程中分一杯羹。

    阎象对这些人的贪婪和无耻十分痛恨，然而由于牵扯到家乡的长辈亲眷，他又不能用强硬手段，否则名声就彻底臭了，只能好言相劝，结果几乎没有什么效果，那些人还是每天都堵在大门外求见。阎象只好向公孙续写了一封信，坦诚了自己的无奈，请求让诸葛亮负责商税和盐道衙门这两件事，以便用强硬的手段尽快推行下去。

    管家在外面敲了敲门，轻声道：“老爷，此乃刚收到的拜帖。”

    阎象刚刚发现册子上的统计有问题，正是愤怒的时候，听到管家的话，不耐烦地喝道：“一把火烧了，一个都不见！再让彭清来见我！”

    王清原本是刺史府的别驾，为官清廉，能力也还过得去，于是阎象上位后就举荐他为长史。这次统计寿春城内的店铺情况就有此人负责，结果阎象却发现有十几家亲眼看到过的店铺都‘消失’了，王清显然脱不了关系。

    片刻之后，长史王清走进书房，向阎象躬身行礼。此人身材瘦削，相貌平常，有些不修边幅，若非穿着官袍，别人肯定以为他是个不得志的书生。

    阎象手指在册子上狠狠一敲，冷冷问道：“王长史，为何有很多店铺都不在册子上？”

    王清面色尴尬，嘴唇动了动却没说话。

    阎象更加恼怒，厉声喝道：“王长史，本官在问你话！”

    王清叹了口气，小声道：“启禀大人，下官去统计的时候才知道，那些店铺大都是大人的族人前几天盘下的，而且有几家的主人还是大人的亲族长辈，他们说会暂时歇业，何时重开店铺尚不明确，因此下官就没有统计在内！其实就算大人不召唤下官前来，下官也会主动来禀报此事。”

    “什么？”阎象又惊又怒，随即就明白过来，肯定是那些亲族借助自己的名义把那些店铺迅速弄在手中，毕竟现在谁都知道寿春城内的店铺会越来越值钱，等到盐道衙门设立之后，说是寸土寸金也不为过。只是他做梦都没想到那些亲族竟然在背后捅了自己一刀，若是此事被公孙续大将军知道，刺史的位置还能坐得稳吗？

    王清和阎象是一条船上的人，若是阎象官位不保，他这个长史只怕也难保得住。因此被阎象的族中长辈逼迫的时候，就准备好了说辞，那就是‘暂时歇业，何时重开尚不明确’，如此一来，只要阎象的亲族们不暴露自己店主人的身份，即使被人知道也没什么打紧。

    阎象也明白了王清的意思，强忍着怒气低声道：“此事万万不可！大将军明察秋毫，此事很容易就会被查出来！更何况诸葛孔明也整天在城中行走，心里肯定明镜一般，此事绝对瞒不过他！”

    王清大吃一惊，急忙问道：“诸葛孔明年纪轻轻，竟然有这份能耐？”

    阎象淡淡道：“某曾听大将军说过一句话，‘孔明有宰辅之才’，区区家家店铺的变动何足挂齿！”

    王清心头一颤，若是此事败露，自己必定首当其冲！

    阎象冷冷道：“你再走一趟，去告诉那些人，就说是某的严令，要么立即开业，老老实实登记交税，要么立即把那些店铺转还给原主人，否则休怪某不讲情面！”

    王清轻声问道：“若是他们拒绝，大人当真准备强硬对待吗？”
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