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    腊月二十三，连日雨雪的路亭县，十分罕见出了太阳。

    干净的似乎能提炼出金子的明媚阳光，慷慨的洒满了整座县城，许多人都将手里的活计搬到了太阳底下，舒舒服服的晒起了太阳，有种心底沤出来的白毛霉都烟消云散了的轻松、欣喜感……

    刻意等到饭点过后才从上右所衙门里出来的方恪，穿着一身儿大红的貂裘做富家员外打扮，一手旋转着大拇指上青翠欲滴的翡翠扳指大摇大摆的走向悦来客栈。

    还未走到悦来客栈门前，他就远远的望见裹得严严实实的老掌柜，抱着拐杖、守着炭盆坐在客栈门前一侧，仰着头、眯着眼，舒坦的晒着太阳。

    他脸上堆了起了笑容，加快脚步上前，弯下腰笑着和老头打招呼：“老掌柜的，歇着呐！”

    老头睁开双眼，眼神中燃起惊喜、希冀之色的看向方恪，但看清方恪的面容后，眼神又迅速黯淡了下去，勉强笑着揖手道：“歇着呐，这人老了，身子骨就是不抗冻啊……您还没吃吧，快里边请，二牛、二牛……”

    他拄着拐杖就要站起来。

    方恪连忙伸出双手虚搀着他，轻轻将他按回椅子上：“嗨，又不是外人，您老招呼我做什么啊，快歇着吧，让二牛招呼我就成！”

    老头拗不过他，只得面带歉意的强笑道：“老汉失礼了。”

    方恪佯怒道：“您看，您这还没拿我当自家人啊。”

    老头心里过意不去，连连揖手道：“瞧您这话说的，老汉几时和您见过外啊，不过是开门迎客不能失了礼数，您千万别多心。”

    方恪摆手笑道：“行啦行啦，咱们一家人不说两家话……对了，上回拎到您家的药，嫂子熬给吃了么？风寒这事儿可小也可大，咱可不能跟自个儿的身子骨拧着来！”

    老头点头如拨浪鼓：“吃了吃了，您看咱这精神头，像是患风寒的样子么？”

    方恪仔细打量他了片刻，点头道：“没事就好，下回要还有个头疼脑热的，您可千万别跟我客气，路亭这地界啥都好，就是大夫们本事差了些，咱有条件，不去他们们那里耽搁……”

    说到这里，他在心头补了一句：‘太医院来的那几位爷，可天天都在衙门里候着呐。’

    老头面上连连点头回应道：“是是是，下回要还有个三病两苦，咱肯定还得麻烦您。”

    心头却在嘀咕着：‘回头还得再嘱咐嘱咐张二牛，别整天张着破嘴瞎嚷嚷……’

    方恪这种人精哪里会看不出老头在想什么？

    不过他也没有多说什么，反正老刘家附近都有他们绣衣卫的暗桩，老头真要有个头疼脑热的，他第一时间就能知道。

    他弯下腰细心的给老头掖了掖衣角：“行了，您再晒会儿太阳吧，我先去兑付两口……”

    他举步就要往客栈里走，老头却突然低声叫住了他：“方大人。”

    方恪转过身，耐心的揖手道：“您老有什么吩咐？”

    老头连连摆手：“不敢当不敢当……咱就是想问问，咱家小哥儿有信儿了吗？”

    方恪略有犹豫，立马就回应道：“咋了？您是有什么紧要事要寻他吗？要有事，他不在，您跟我说也是一样的。”

    “没事儿没事儿。”

    老头又连连摆手，末了忧心忡忡的轻叹了一口气，说道：“就是……眼瞅着就到年根儿底下了，他要再不回来，今年就得在外边过年了。”

    方恪愣了愣，心头忽然也有些沉重，但很快他就强打起精神，风轻云淡的笑道：“消息当然也有，不过都是些正事的消息，他那边眼下估摸着还忙着呐，兴许得等到来年开春后才能回来，您老自個儿保重好身体，等来年他回来了您再说他……我们是不敢说他什么了，也就您老还能唠叨他几句，只要您老开口，唠叨他什么他都得乐呵呵的听着。”

    他只知道东渡远征的事，至于杨戈他们去了东瀛后的事，他也一概不知……绣衣卫和西厂的人从东瀛送回来的情报，一上岸就直奔京城去了，压根就不经过他上右所，他自然一无所知。

    但他通过绣衣卫和西厂一波一波派进柴门街的人，以及皇宫大内一波一波送到上右所专为老掌柜的准备的补品和药物，他能推断出自家大人眼下不但活得很坚挺，肯定还又在东瀛做了什么了不得的大事……让龙椅上那位都感到忌惮的大事！

    老头一听，心头越发失望，但还是强笑着双手攥紧了手里的拐杖，说道：“得，那咱就好生将息着，等他回家……”

    “哎，那您老歇着，我先去找吃的，我今儿从早上一直忙到现在，啥都没下肚，这会儿饿得都快前胸贴后背了！”

    方恪夸张的捂住肚子叫屈，老头见他这摸样，眉宇间的愁绪顿时消散了些，脸上的笑容也不那么勉强了：“您瞧咱这眼力劲儿……二牛、二牛，快出来引方大官人上雅座。”

    “来喽！”

    张二牛提着热腾腾的茶壶快步出来，满脸堆笑的点头哈腰道：“方爷，快请上坐，今儿还是老三样吗？”

    方恪大摇大摆跟着他往二楼走：“今儿羊杂碎新鲜吗？”

    张二牛：“新鲜，都是今早才随羊肉一起送过来，小的算日子就知道您今儿个肯定要来，特地让后厨给您留着呐！”

    “你小子，会说话，爷乐意听。”

    方恪大笑着随手抛给他几个铜子：“有赏！”

    张二牛手忙脚乱的接住铜板，脸上的笑容顿时越发热情了，抑扬顿挫的高喊道：“谢方爷赏！”

    在张二牛的引路下，方恪提着貂裘下摆慢悠悠的走上二楼。

    眼下已经过了饭点，二楼雅座内仅剩下凭栏处还有一桌食客在不紧不慢的涮着羊肉。

    方恪漫不经心的扫视了一圈，正要举步跟着张二牛就坐，脑海中忽然又觉得方才目光扫过那人的侧影有些熟悉，当下就再度移动目光漫不经心的扫了过去……
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